Galapagos Cruise with SunWind Travel, Bewitched Islands

Después de 36 años de múltiples esfuerzos en los que se habían agotado todas las
posibilidades y cuando ya se pensó que era imposible que la tortuga conocida como “Solitario
George”, por ser el último individuo sobreviviente de la especie de tortugas gigantes
(Geochelone abigdoni) de la isla Pinta lograra procrear, al amanecer de hoy los guardaparques
responsables del Centro del Centro de Reproducción y Crianza en Cautiverio “Fausto Llerena”,
encontraron un nido puesto la noche anterior por una de las dos hembras provenientes de
Volcán Wolf y que comparten el corral con él desde 1993.
En 1972, George fue encontrado en la isla Pinta mientras se realizaba cacería de cabras
ferales y trasladado hasta el Centro de Reproducción y Crianza en Cautiverio de Tortugas
Gigantes “Fausto Llerena” del Parque Nacional Galápagos. La esperanza, en ese entonces, fue
reproducirlo y repoblar la isla con tortugas de su especie. Sin embargo, dicha tarea no fue tan
fácil, pues a pesar que desde su llegada compartió su corral con hembras de diferentes
especies, jamás mostró interés alguno en reproducirse.
Posteriormente y luego de varios estudios liderados por la Fundación Charles Darwin, en 1993
fueron puestas en su corral dos hembras de la especie Geochelone becki, originarias del
Volcán Wolf, esto debido a que eran similares fenotípicamente (la forma de su carapacho).
Durante todos estos años de convivencia, el Solitario George no reveló ninguna evidencia de
comportamiento reproductivo y más bien se portó agresivo con sus compañeras. Sin embargo,
en los últimos meses, los guardaparques encargados del Centro de Reproducción y Crianza,
notaron un comportamiento diferente en el animal.
“Antes, George agredía a sus compañeras y era muy territorialista, por lo que incluso se tenía
que colocar su alimento independiente del de las hembras, pero ahora las acepta y comparte
con ellas” dijo Fausto Llerena, guardaparque que cuida a George desde su llegada al Centro.
Pero las cosas no concluyeron ahí sino que desde hace dos semanas los guardaparques
notaron que la hembra identificada con el número 107, empezó a raspar con la intención de
anidar en los sitios preparados con tierra dentro del corral. Finalmente, esta mañana mientras
los guardaparques hacían su recorrido de rutina revisando los corrales se encontraron con la
sorpresa que había un nido construido la noche anterior
Una vez reportada la novedad, los guardaparques procedieron a abrir el nido para llevar los
huevos hasta el laboratorio de incubación. En el nido se encontraron nueve huevos, de los
cuales cuatro estaban completamente rotos, dos presentan fisura en su cascarón y tres están
totalmente sanos. Los huevos fueron colocados en las incubadoras. Dos de ellos con
temperatura de 29,5 °C para obtener hembras y uno a 28 °C para obtener un macho. Se
tendrá que esperar entre 120 y 130 días para conocer si los huevos son fértiles y de este
modo afirmar que George deja descendencia. Sin embargo, en caso que estos tres huevos
sean fértiles y que las tortuguitas que nazcan logren sobrevivir, tendrían que pasar varias
generaciones (genéticamente hablando) para pensar en obtener individuos puros de la especie
de Pinta, lo cual implicaría siglos, considerando la longevidad de las tortugas y lo tardío de su
madurez sexual.
En el 2003 el Parque Nacional Galápagos logró erradicar las cabras ferales en la isla Pinta y al
no estar presente el único herbívoro nativo, es decir las tortugas, empezaron a ocurrir
cambios no deseados en la vegetación de la isla, por tal razón - considerando que parecía
imposible reproducir a George y con el propósito de lograr la restauración ecológica de la isla
en su conjunto - el PNG, con la estrecha colaboración de la Fundación Charles Darwin y el
asesoramiento de varios científicos de diferentes lugares del mundo, desarrolló un Plan para la
Restauración Ecológica de Pinta, que incluye la introducción de tortugas de la especie de
Española, de forma que éstas cumplan el papel funcional de ingenieras del ecosistema de
Pinta al hacer su rol de herbívoras, pues si bien las tortugas son la especie símbolo de la isla,
hay muchas otras especies y procesos ecológicos y evolutivos que deben continuar y por tal
razón el PNG que tiene como enfoque de su gestión el “Enfoque Ecosistémico” continuará con
la implementación de este ambicioso plan.

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